【はじめに：「栗よりうまい13里」で有名な川越】
今回こちらのページでは、川越街道を取り上げてみようと思います。皆さんは、川越街道ってご存じですか？ 東京・埼玉にお住まいの方、住んだ事がある方なら、多くの方がご存じではないかと思います。川越の観光に関しては、本ブログの別記事(川越まつりのページや川越大人観光(①川越の雰囲気を感じるコース・②川越を知るコース・③それぞれの楽しみ方で川越を楽しむ・川越のおすすめレストラン一覧)・川越周辺の古墳や季節の花々を巡る散策/ポタリング情報等)でも紹介しましたが、
「栗(九里)より(四里)うまい十三里」 (＝川越は江戸から13里の所で、栗よりも美味しい「サツマイモ」が有名、また、「9＋4＝13」と言うような意味があるらしい・・・)
なんて、言葉があるくらいサツマイモが有名です。江戸から川越街道を通って川越まで、13里である事から、上記の様なしゃれっけの利いた「フレーズ」が、江戸時代から言われているそうです。(13里＝サツマイモの意味もあるらしいですが・・・)
【しかし、13里も必要ない川越への道のり…】
しかしその川越、残念ながら江戸から13里の所ではありません・・・。川越街道の起点を、江戸の日本橋とするのであれば、そこからしばらく 中山道 として進み、現在の板橋区の板橋三丁目付近の平尾追分(「追分」に関しては、別記事で紹介しています)で、中山道に別れを告げ、川越を目指します。
現在は、254号線と、ほぼ近しいルートを通っており、川越まで伸びる道で、川越側の起点は、イメージしやすい様に申し上げると小江戸川越の顔である「蔵通り(一番街)」を過ぎた所にある ”札の辻” or “川越市役所前の市役所前（昔の川越城西大手門前にあたる）“ と言う交差点までだそうです（様々調べてみたのですが、正確にどちらが正しいか、決めきれなかったので…、まっ、たいした違いはありませんが…）。
そしてその注目の距離ですが、43㎞程度(平尾追分～川越であれば、30Km強)。1里は約3.9㎞と言われているので、43㎞ ÷ 3.9㎞で計算すると「11里程度」。13里かける事なく、江戸の日本橋から、川越まで来てしまう事になります。故に「13里には、2里程足りない計算」になってしまいます。
もしかしたら、ちょっと何処かに寄り道する事を前提に、13里と計算したのかもしれませんが、普通に考えれば、「13里＝サツマイモ」の意味もある事を前提に、「栗よりうまい十三里」と言うしゃれっけの利いた「フレーズ」を思い浮かべて、知っていてか、知らないかは別にして、「川越は江戸から13里の所」にあり「栗よりも美味しいサツマイモが有名な街」を商売として押し込みたかったのでしょうね。それを言い張るのも、なんとなく日本人ぽい感じもしますし、事実は別にして、それを受け入れるのもいい日本人の大人な対応に思え、ほのぼのしてしまいます。
『「栗よりうまい十三里」のフレーズで有名な川越は、サツマイモがおいしい所だが、実際は、13里ではなく11里程で行けちゃう街』と現代風にアレンジしても、また面白いのでないかと思いました。
(ちなみにですが、「江戸日本橋から中山道を行き、平尾追分で分かれず赤羽付近の新河岸川まで行き、そこから船を利用するなら50㎞位かなー、それなら「3.9㎞(1里) × 13 ＝ 50.7㎞」となるので計算合うかなー、もしかして陸路でなく、ALLで新河岸川の舟運利用前提で13里？」といった感じで、色々考えてしまいました・・・)
平尾追分・川越街道碑の地図
【群馬県高崎まで続き、中山道と交わる川越街道】
そして、その川越街道は、札の辻の交差点で終了ですが、道その物は、群馬県の高崎まで続いております。そして、ここでまた 中山道 にぶつかる訳ですが、この道の事を「児玉街道(児玉往還)」と言うようです。川越から高崎までの距離は、60～70㎞程と考えられ、川越街道と児玉街道を合わせると「川越児玉往還」と言うようで、100㎞以上の道のりになる訳です。
中山道は、大宮・鴻巣・熊谷・深谷と言った宿を抜け、高崎に至ります。
一方、川越児玉往還は、練馬・川越・武蔵嵐山(菅谷宿)・児玉と抜け、高崎に至るルートです。
地図で見た感じ、江戸と高崎間は、 中山道を行こうが、川越児玉往還を行こうが、距離的も、高低差的にも、たいして変わらないように見えます(気持ちだけ、 川越児玉往還の方が、短く感じがする一方、高低差は、 中山道方がない気がしますので、労力的には、ほとんど変わらない気がします故、どちらを行っても大差ないと思います…)。
皆さんが、江戸から高崎まで行くのであれば、どちらのルートを選択しますか？ 恐らくそんな状況で生まれたフレーズが「栗よりうまい十三里」でなかったのでないかと想像してしまいました。つまり「川越の商売人としては、『中山道ではなく川越街道の方が、美味しいサツマイモもあって良いですよ！ 中山道ではなく川越街道をご利用ください！』と言っているんだな…」といった想像をしてしまった次第です…。
【最後に：川越街道の前身は？】
ちなみに、川越街道の前身は、本ブログ別記事・「江戸城と川越城は兄弟城？」でも記載しましたが、「同じ築城者(太田道灌)で、同じタイミング(1457年)に築かれた江戸城と川越城を結ぶ軍用路だった」と言われているそうです。それが時代を下り、一般道として川越街道になったと言う事の様ですが、こんな事を考えながら、 中山道や川越街道、川越児玉往還の地図を見ていると、頭の中で当時に勝手にタイムスリップして、妄想的な旅を楽しんだような気になり、中々楽しいものです。
今度は、日光街道や甲州街道、東海道、鎌倉街道、東山道武蔵路といった別の街道(海道？)も、同じように楽しんでみようかと思います。皆さんも、地図の上で街道を眺めつつ、時代を超えた妄想の旅をしてみては如何でしょうか？